¿Es seguro bucear con tiburones ballena?

Uno de los tiburones más fascinantes es el pez más grande conocido del mundo, el tiburón ballena. Muchos buceadores interesados ​​en la vida marina disfrutarían de un encuentro con un tiburón ballena. Mi esposa y yo finalmente pudimos verlos de cerca en junio de 2021. ¿Nos sentimos seguros?

Es perfectamente seguro nadar y bucear con tiburones ballena. Se alimentan por filtración, no son depredadores, y solo comen un pequeño plancton. No tienen dientes y no ha habido ataques deliberados contra humanos. A pesar de su enorme tamaño, los buceadores pueden observarlos a una distancia relativamente cercana. Es una gran experiencia.

Debido a que son alimentadores de superficie, no se necesitan habilidades de buceo para disfrutar de un encuentro. Dado que habitan aguas cálidas, combinar unas vacaciones tropicales con una excursión con tiburones ballena es perfecto. Lea más sobre los tiburones ballena y cómo disfrutar de un encuentro de manera segura a continuación.

¿Qué son los tiburones ballena?

Como se señaló anteriormente, los tiburones ballena son peces de natación lenta que se alimentan de plancton. Tienen bocas enormes que absorben grandes volúmenes de agua y cientos de pequeños “dientes” y 20 filas de filtros para recuperar plancton y peces diminutos de esa agua.

A pesar del nombre inapropiado de tiburón “ballena”, no son mamíferos. Son peces, los peces y tiburones más grandes del océano. Descubiertos por primera vez en 1828, todavía se sabe poco sobre ellos.

Se estima que viven entre 80 y 120 años. Las hembras adultas son el género más grande, con un promedio de 48 pies en comparación con los 28-30 pies de los machos. Los machos crecen más rápido a pesar de su tamaño más pequeño. No se sabe exactamente qué tan grandes pueden crecer, pero ha habido varios medidos en casi 60 pies de largo. (Wikipedia)

Los tiburones ballena migran largas distancias y también pueden bucear a profundidades extremas (¡hasta 6,000 pies!) Debido a que pueden ser una especie migratoria, los encuentros potenciales varían según la época del año.

¿Es seguro bucear con tiburones ballena?

Estos peces son completamente seguros alrededor de los humanos, sin ataques conocidos. Incluso hay algunos informes de personas que se suben a la espalda. Esta es una práctica que desaconsejo enérgicamente por el bien del animal. Observe, fotografíe, grabe videos y disfrute de su visita, pero deje en paz a la vida silvestre del océano. (PADI sobre tiburones ballena)

Por supuesto, el tiburón ballena, al ser un alimentador de filtración de plancton, no exhibe ningún comportamiento depredador. Bucear y nadar en ellos es perfectamente seguro. Son todo un sitio para ver en persona. Las fotos no transmiten su gran tamaño. Una experiencia con tiburones ballena debería ser segura incluso para los principiantes, pero es posible que primero desee considerar un poco de entrenamiento.

¿Tienen dientes los tiburones ballena? ¿Muerden?

Los tiburones ballena técnicamente tienen hileras de dientes pequeños, pero se utilizan para filtrar plancton en lugar de morder. Incluso un encuentro cercano accidental con la boca de un tiburón ballena no puede resultar en una mordedura. Sus mandíbulas y músculos adheridos no son como los de otros tiburones. No comen nada más grande que camarones y peces muy pequeños junto con plancton.

¿Puede un tiburón ballena tragarse a una persona?

A pesar de sus enormes bocas, que alcanzan de 5 a 6 pies de ancho (vea mis fotos a continuación), los tiburones ballena tienen un esófago que mide solo pulgadas de diámetro (fuente). Por lo tanto, no hay forma posible de que un tiburón ballena pueda tragarse a un humano. Y, de hecho, los tiburones ballena escupirán inmediatamente cualquier cosa que no esté en su menú dietético (fuente: Revista Smithsonian).

¿Ha habido alguna vez un ataque de tiburón ballena contra una persona?

Se ha informado de un intento accidental de tragar a un humano. Una mujer se encontró directamente frente a un tiburón ballena y quedó atrapada en su ingesta filtrada. Una vez que sus piernas alcanzaron el pequeño esófago del tiburón, éste la expulsó de su boca.

Este incidente ocurrió probablemente como un accidente, ya que se informó que el tiburón ballena se volvió hacia el buzo mientras se alimentaba. Ella no sufrió ningún daño. (Fuente e historia)

Como se mencionó anteriormente, se alimentan por filtración y no son depredadores. Los únicos efectos adversos de un encuentro físico con uno serían golpes, magulladuras y raspaduras. Tal encuentro también sería accidental, y muy probablemente debido a que una persona nadara cerca del tiburón.

Debido a que su piel es áspera, usted podría rascarse si entra en contacto con uno. Nadar demasiado cerca de una aleta o cola también puede resultar en un golpe. Los tiburones ballena también resultan heridos por estos encuentros (fuente PADI).

¿Son los tiburones ballena una especie en peligro de extinción?

Se considera una especie en peligro de extinción, habiendo perdido el 50% de la población en los últimos 75 años. Como la mayoría de los tiburones, los humanos son su único depredador, a veces accidentalmente pero a menudo a propósito.

La captura accidental en redes (WWF) y la caza deliberada para obtener alimento y sus aletas son las mayores amenazas para las poblaciones de tiburones ballena. Al igual que otros tiburones, son capturados, les cortan las aletas y son arrojados al océano para morir.

Esta desafortunada práctica ha provocado caídas drásticas en las poblaciones de tiburones en todo el mundo. El tiburón ballena no ha sufrido esta práctica tanto como otras especies, posiblemente debido al tamaño y también a las protecciones que existen en todo el mundo. (Hechos y acciones de WWF)

Las amenazas indirectas también afectan a los tiburones ballena, como la pérdida de áreas de alimentación debido al calentamiento del océano y los encuentros accidentales con botes.

¿Dónde y cuándo se puede bucear con tiburones ballena?

El lugar más común del mundo para encontrar tiburones ballena es Australia. Están ampliamente distribuidos en las aguas de ese continente. También se pueden encontrar en las Islas Galápagos, Filipinas, Sudáfrica, Maldivas, Belice, México y el sureste de Asia.

Uno de los lugares más populares para un encuentro con tiburones ballena es frente a la costa de México, al norte de la zona turística de Cancún. Se alimentan en las aguas más allá de Isla Mujeres. Mi esposa y yo finalmente pudimos experimentar el esnórquel con tiburones ballena allí en junio de 2021 después de varios años de intentarlo. Habíamos cancelado viajes anteriores debido al clima, la mala logística de los operadores de cruceros y las visitas durante la época incorrecta del año. También esperamos volver a visitarlos en 2022 mientras estamos en las Islas Galápagos.

Los tiburones ballena se encuentran en aguas más profundas de las costas de Cancún desde finales de mayo hasta septiembre. Las mejores probabilidades de encontrarlos en Cancún son de junio a agosto. Bucear con ellos requiere un viaje en bote de 70 a 90 minutos hacia aguas más profundas, donde emergen a aguas más cálidas para alimentarse de la población de plancton más densa.

Los tiburones ballena son una especie migratoria, así que planifique cualquier viaje con esto en mente. La siguiente tabla indica las regiones y épocas del año para encontrar tiburones ballena. Un beneficio adicional es que muchos de los lugares y momentos donde se encuentran tiburones ballena coinciden con avistamientos de mantarrayas, tortugas y ballenas. Por lo tanto, puede obtener una visita adicional inesperada de otra vida acuática.

Localización	Temporada	Mejor época
Isla Mujeres, Cancún, MX	Mayo-septiembre	Finales de junio-agosto
Islas Galápagos	Junio-diciembre	Julio-noviembre
Ningaloo, AUS	Marzo-octubre	Finales de marzo a julio
Maldivas	Todo el año	Varía según la ubicación
Filipinas	Enero-mayo	Abril Mayo
Belice	Marzo-junio	Abril Mayo
Isla Socorro, Cabo, MX	Noviembre-Diciembre	Noviembre-Diciembre
La Plaz, MX	Finales de octubre-mayo	Finales de octubre a diciembre

Cómo hacer snorkel con tiburones ballena

Dependiendo de la parte del mundo que planee visitar, lo más probable es que desee reservar un viaje con un guía experimentado en snorkel con tiburones ballena. Es probable que necesite un largo viaje en bote, y una tripulación experimentada detectará tiburones ballena mucho más rápido de lo que podrá hacerlo por su cuenta.

Una vez que reserve el viaje, asegúrese de preguntarle a su operador las reglas de buceo en ese lugar. La mayoría de los países requieren que permanezca a 4-6 pies de distancia de los animales en todo momento. Algunos operadores requieren que se usen chalecos salvavidas en todo momento, mientras que otros permiten esto como una opción. Si le gusta la inmersión en apnea, pregunte a cualquier operador turístico potencial sobre su política de chalecos salvavidas.

Por supuesto, los chalecos salvavidas siempre están disponibles para cualquiera que quiera uno, independientemente de la política. Bucear con un chaleco salvavidas es un poco diferente que sin uno. Son un poco más restrictivos, pero permiten a las personas que no confían en sus habilidades para nadar participar en el esnórquel con una chaqueta cuando de otra manera podrían pasar.

Siempre es una buena idea usar al menos un collar inflable solo para que el capitán y el guía de su barco puedan realizar un seguimiento de su posición, incluso si usted es un buceador o un buceador experimentado. Algunas áreas acumulan rápidamente varios barcos, por lo que los operadores pueden coordinar diferentes colores de chaquetas para realizar un seguimiento de sus propios buceadores. Coopere con ellos para garantizar una experiencia fluida.

La mayoría de los operadores de snorkel y buceo siguen las mejores prácticas ecológicas para las interacciones con animales salvajes. Esto incluye no cebar el agua para atraer a los animales, mantener una distancia segura para evitar lesiones accidentales al animal o la persona, absolutamente nada de comida ni paseos gratis. Tocar un tiburón ballena es incluso un delito punible con una pena de prisión en Filipinas. La mayoría de los operadores ahora requieren el uso de protector solar seguro para arrecifes o ningún protector solar. Asegúrese de empacar una camisa de baño si este es el caso de su recorrido.

Nos enteramos de que reservar un viaje con un operador dispuesto a partir muy temprano en la mañana nos permitió aproximadamente una hora de avistar tiburones ballena y bucear con ellos antes de que comenzaran a aparecer grandes multitudes de botes. Si esto es importante para usted, asegúrese de encontrar un operador que lo ofrezca. Puede reservar viajes privados para 2-4 personas en un barco, o puede unirse a un grupo de 10-15 personas.

Los recorridos en grupos más pequeños son más costosos, pero no tiene los problemas de subir y bajar del bote rápidamente una vez que aparece un tiburón ballena. Lo que decida reservar dependerá de sus expectativas y presupuesto. No importa lo que elija, es probable que vea varios tiburones ballena de cerca.

Aquí hay un viaje de tiburón ballena de Cancún económico y ecológico en Viator, y este viaje privado de tiburón ballena de Cancún de Viator más costoso le permite reservar el bote y traer solo su propio grupo.

Qué llevar en un viaje de snorkel con tiburones ballena

La mayoría de los operadores le ofrecerán equipos, incluidos o en alquiler. Prefiero usar mi propia máscara y snorkel, pero a menudo solo uso las aletas proporcionadas por los guías. A menos que haga un viaje centrado en el buceo y el esnórquel, a menudo dejo mis aletas en casa. Si solo tengo una o dos actividades planeadas, no vale la pena el espacio en mi maleta. Pero esta es una elección personal, así que tome sus aletas si lo desea.

Lleve los siguientes artículos para bucear con tiburones ballena:

• Máscara de snorkel y snorkel.
• Aperitivos en una pequeña bolsa impermeable.
• Agua u otras bebidas no alcohólicas sin cafeína
• Cámara a prueba de agua
• Camisa de natación o Respetuoso del medio ambiente protector solar
• Traje de baño cómodo y cubierta o camisa.
• Sombrero u otra cubierta para la cabeza para evitar quemaduras solares.
• Gafas de sol para el largo paseo en barco

Usé una GoPro Hero 8 (reemplazada por Hero 9 para 2021) para las imágenes y videos anteriores, y nuestra guía tomó imágenes adicionales con un modelo anterior de GoPro. Cualquier cámara resistente al agua de mi lista recomendada funcionará bien. La clasificación de profundidad no es un problema, ya que no profundizará más de 5 a 8 pies si decide bucear en apnea junto al tiburón ballena. Aprenda a usar la cámara con anticipación. Entre mi necesidad de anteojos para leer y el sol brillante, no habría forma de que pudiera configurar mi GoPro rápidamente a menos que conociera bien el sistema de menús.

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Qué esperar cuando encuentras un tiburón ballena

El capitán de su barco lo llevará al tiburón ballena de la manera más rápida y segura posible, porque estos animales a veces se alimentan y luego se sumergen profundamente durante largos períodos. Más de una milla de profundidad a veces según la revista Smithsonian. Esté listo para ir cuando su guía le indique que lo haga. Tenga la máscara, el esnórquel y las aletas puestos y la cámara en la mano y encendida.

Cuando el capitán apaga el motor, su guía le indicará el lugar de salida del barco. Esto dependerá del tamaño y tipo de bote, la cantidad de personas a bordo y la ubicación del tiburón ballena. Prepárese para varias entradas y salidas, ya que es probable que el bote se mueva para encontrar tantos tiburones ballena como sea posible.

Creo que salimos de nuestro bote de 8 a 10 veces en aproximadamente 90 minutos de buceo. Al igual que con todos los barcos de buceo y esnórquel, no llene la (s) escalera (s) de entrada. Deje espacio para la persona que está frente a usted en caso de que caiga de espaldas al agua. Una vez que suban a bordo, muévase rápidamente a la escalera y haga lo mismo. Quítese las aletas en la escalera, pero deje la máscara y el esnórquel en su lugar en caso de que también se caiga al agua.

Tiburones ballena y un encuentro de lista de deseos

Así que ahí lo tienes. Los tiburones ballena son perfectamente seguros para que las personas practiquen snorkel, y hacerlo le brinda una experiencia cercana como ninguna otra. Nadar junto a un pez de 40 pies de largo con una boca enorme y branquias que se abren y se cierran es difícil de describir. Las fotos y los videos no capturan la inmensa escala de flotar a unos pocos pies de un animal 7-8 veces más largo que tu altura.